外公是虔誠的天主教徒,行動自如時,風雨無改每周都上教堂。他在浙江
外海的舟山群島長大,自小受傳教士薰陶,我未曾見面的太外公、太外婆也都是天主教徒,外公在中國的子姪輩中,有一人從事神職,為神而奉獻。
宗教信仰對我並不陌生,我讀天主教幼稚園(其實只有半年)、基督教國中,小學時老師是佛教徒,媽媽好友是熱心的慈濟會員,小學時也曾在同學家跟著外國傳教士讀聖經。無論是佛教故事或聖經故事,我都略有耳聞,但即使在耶誕節的彌撒,極之感人的氣氛中,我也從未動過受洗(領洗)的念頭。
許多宗教的道義都十分美好,除了部分宵小借神之名行歧視之實(或戰爭)外,偶爾聽之受教,都覺得是在洗滌身心靈。
外公的病,帶回來兩隻迷途的羔羊,為了祈禱外公的健康,媽媽和阿姨開始週週上教堂。我在嘉義的童年對教堂也有印象,彩繪玻璃、十字架上的耶穌,挑高的天花板,自有股神聖不可侵的威嚴。
以前我常常想,外公的前半生顛沛流離,先是氣喘折磨,後是離鄉背井,終身思念母親,來台後也遇過危及生命的難關,直到老年又受癌症侵襲。
阿公第一次開刀前,曾默默流淚,那是我這輩子第一次看見他哭,我們從來沒有人主動告知他的病情,當時也還未檢查出原發病灶,但他似乎明白。進手術房前,我很害怕,在外公耳邊說:「我很愛你。」那也是我這輩子第一次說出我對外公的感情。
手術後第二天,洪總主教親自到醫院探望外公,外公雖然虛弱,卻很興奮,眼裡有住院後再也沒見過的光采。隨後,他的教友也紛紛來訪,帶來問候與宗教同修的力量;而附近修會也有修女領著教友團,關心住院病人,一次次位阿公祈禱平安。
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